Lo que hay que saber del Caucus de Iowa

A las 8 de esta noche, hora del Este, 7 pm hora local, 1,774 recintos repartidos por toda Iowa (unos 900 en realidad porque algunos de los más pequeños se van a juntar) recibirán a unos cien mil votantes, según los cálculos de los expertos.

Para participar en el proceso hay que ser republicano registrado y cumplir los 18 años antes del 6 de noviembre de 2012 (día de la elección presidencial). Los independientes o los registrados como votantes de otros partidos pueden registrarse esta misma tarde-noche como republicanos en el mismo recinto y participar en el Caucus. Sólo tienen que verificar su identidad, aunque sea con la licencia de conducir. A cambio, el partido podrá tenerlos controlados de cara a la elección general.

Aunque nos referimos al proceso como "el Caucus de Iowa", en realidad son "caucuses" en plural. Caucus es cada una de las reuniones que tendrán lugar esta noche en diferentes puntos del estado. Una palabra en español que se asemeje a su significado original, podría ser la de "asambleas".

La primera tarea de cada asamblea será elegir un chairman (presidente) y un secretario que se encargarán de dirigir el procedimiento. A continuación, los capitanes de recinto de cada candidatura nominarán a sus candidatos con discursos de unos cinco minutos que tienen como objetivo convencer a los últimos indecisos. Pero la faena de un buen capitán de recinto no se limita sólamente a hacer el alegato final. Su trabajo empieza antes, teniendo controlados a los potenciales votantes que su campaña tenga identificados en la zona de ese recinto, para sacarlos de su casa, llevarlos al caucus, y evitar que rompan filas o que haya traiciones de última hora.

Después de los discursos de nominación, el chairman ordena que se cierren las puertas del recinto y se procede a una votación secreta. Los votantes escriben a mano el apellido del candidato en un trozo de papel. Luego se cuentan los votos, con la supervisión de los representantes de cada candidatura (aunque hay candidatos que no suelen tener representantes en todos los recintos, por eso es tan importante estar bien organizado). Se anuncia el resultado a la sala e, inmediatamente, el secretario del recinto comunica el resultado por teléfono al comité central del Partido Republicano de Iowa. Más tarde se envían los resultados por escrito.

Si no hay contratiempos, habrá resultados definitivos en una hora.

Iowa sentará a 28 delegados en la Convención Nacional Republicana que se celebrará la última semana de agosto en Tampa. Pero hoy no se van a elegir esos delegados. Aquellos votantes que se queden en el recinto después de la votación, que, por cierto, suelen ser sólo una parte porque muchos vuelven a casa después de votar, elegirán delegados para la convención del condado. Más adelante, esas convenciones de los condados elegirán delegados para la convención estatal. Y la convención estatal, que se reunirá en junio, elegirá los 28 delegados que irán a la convención nacional.

Así que en realidad la votación de hoy es como un straw poll a lo grande, oficialmente no es vinculante, su valor es más bien simbólico por el efecto que tiene en las primarias posteriores (New Hampshire, Carolina del Sur, Florida, etc.) donde ya sí se elegirán delegados de forma directa. Por tanto, el papel de Iowa es sobre todo el de influir en los estados que le siguen.

Al final del día colocaré enlaces para seguir en directo el escrutinio y el Caucus por televisión.